O fisiculturismo moderno, com palcos grandiosos, contratos milionários e uma indústria global por trás, está muito distante da realidade vivida por Lee Haney quando deu seus primeiros passos no esporte. Em entrevista ao Muscle & Strength, o oito vezes campeão do Mr. Olympia voltou aos anos 1970 para contar como nasceu sua paixão pelos pesos, em uma época marcada por academias simples, revistas impressas e uma mentalidade muito diferente da atual.

Haney lembra que o primeiro contato com o fisiculturismo não veio de competições ou grandes ídolos presenciais, mas das páginas das revistas especializadas. “Quando eu era jovem, tudo começou vendo fotos de atletas como Arnold Schwarzenegger, Robbie Robinson, Chris Dickerson e Frank Zane. Eu lia tudo o que podia sobre treino e nutrição”, contou. Segundo ele, publicações como Muscle Builder e Iron Man despertaram uma “sede” por entender como aqueles físicos eram construídos.

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Das academias do YMCA ao sonho competitivo

Nos Estados Unidos dos anos 1970, o fisiculturismo ainda não era um esporte de massa. No sul do país, onde Haney cresceu, os locais para treinar eram escassos. “Tudo o que eu aprendi no início aconteceu no YMCA. Era o ponto de encontro de quem levantava peso naquela época”, relembrou. Foi ali que ele passou a observar atletas mais experientes, absorver conselhos e, sobretudo, receber incentivo.

Um desses momentos ficou marcado para sempre em sua memória. “Um fisiculturista mais velho me disse: ‘Você tem o potencial genético para se tornar um dos maiores do mundo’. Aquilo foi dito a um garoto de 15 ou 16 anos. Era algo que minha mente mal conseguia compreender”, afirmou. Ainda assim, Haney seguiu treinando, sem pressa, focado em evoluir.

Um início marcado pela insegurança física

Curiosamente, o homem que dominaria o Olympia por quase uma década não se via como alguém naturalmente musculoso. “Eu tinha vergonha dos meus braços, eram muito finos. Eu evitava usar camiseta de manga curta”, revelou.

O incômodo o levou a pedir, ainda criança, um simples kit de pesos como presente de Natal. Com ele veio um manual de treino inspirado nos métodos de Charles Atlas — o suficiente para iniciar uma transformação que mudaria sua vida. A partir daí, Haney mergulhou no estudo do esporte. “Eu lia tudo o que caía nas minhas mãos sobre treinamento e alimentação. Isso se tornou parte de quem eu sou”, disse.

A filosofia que definiu uma era

Ao relembrar sua trajetória, Lee Haney também aproveitou para fazer uma reflexão crítica sobre as mudanças no fisiculturismo ao longo das décadas. Para ele, a geração dos anos 1970 e 1980 tinha uma preocupação central com qualidade, simetria e saúde. “Nós sempre nos preocupamos em manter a cintura fina, o shape limpo. Não acreditávamos em abdômens estufados”, destacou.

Haney explicou que, naquela época, os atletas “treinavam para subir” no palco, e não para “descer” depois de ganhar peso excessivo. “Hoje muitos pensam: ‘vamos ficar enormes primeiro e depois tentar definir’. O problema é que isso leva a extremos que poderiam ser evitados”, analisou.

Tranquilidade mesmo diante dos gigantes

Quando estreou no Mr. Olympia e terminou em terceiro lugar, Haney diz que não houve frustração. Pelo contrário. “Eu estava ao lado de Samir Bannout, Frank Zane e Mohamed Makkawy. Eu tinha 23 anos e estava dividindo o palco com lendas”, lembrou. Para ele, aquele momento foi parte natural de um processo de amadurecimento que culminaria em oito títulos consecutivos.

Ao olhar para trás, Haney resume sua jornada como fruto de paixão, paciência e respeito às bases do esporte. “Eu devo muito do que me tornei às lendas que vieram antes de mim”, afirmou. Uma visão que ajuda a entender por que seu nome segue sendo referência quando o assunto é fisiculturismo clássico, longevidade e construção inteligente do físico.